La madrugada del 1 de abril la tripulación de Artemis II podrá rumbo a la Luna, la primera vez en medio siglo. Estas son todas las claves de la misión de la NASA rumbo al satélite de la Tierra en un viaje que durará 10 días
No ha sido un camino fácil y muchos impedimentos han ido posponiendo la fecha de lanzamiento. Pero todo apunta a que, por fin, en la madrugada de este miércoles, veremos al megacohete Space Launch System (SLS) despegar de la plataforma 39B del Centro Espacial Kennedy, en Florida (Estados Unidos).
El SLS, el cohete más potente construido por la NASA y uno de los más grandes jamás desarrollados con sus aproximadamente 98 metros de altura —algo así como un edificio de unas 30 plantas—, no irá solo: en su parte superior irá la nave Orion, el vehículo en el que viajarán los astronautas de Artemis II. Orion está preparada para entrar en la atmósfera a unos 40.000 kilómetros por hora y su escudo térmico, el más grande jamás construido para una cápsula, está diseñado para soportar temperaturas cercanas a los 2.800 °C.
Si todo sigue la actual planificación, la primera oportunidad de lanzamiento para Artemis II será el 1 de abril. La ventana de 120 minutos se abrirá a las 18:24 hora local de Florida, lo que en España se traduce en la madrugada del 2 de abril, a las 00:24 en la Península.
En caso de que hubiera algún contratiempo, la siguiente oportunidad será el 2 de abril a las 19:22, es decir, la 01:22 de la madrugada del 3 de abril en España. Habría también posibles ventanas de lanzamiento durante los siguientes días (3, 4, 5 y 6 de abril).
Radiografía de Orion
El principal protagonista de Artemis II es Orion, la nave que llevará que servirá como vehículo de exploración para transportar y abastecer a la tripulación y traerlos de vuelta a la Tierra sanos y salvos.
Nave Orion, por partes.NASA
La nave espacial Orion fue construida por la NASA y el contratista principal Lockheed Martin. Actualmente, es el único vehículo capaz de realizar vuelos tripulados al espacio profundo y regresar a la Tierra a alta velocidad desde las proximidades de la Luna, teniendo en cuenta que está diseñado específicamente para llevar astronautas en misiones al espacio profundo.
Gracias a su infraestructura, Orion puede proporcionar protección contra la radiación solar, garantizar una entrada a alta velocidad en la atmósfera terrestre y otorgar tecnologías avanzadas para la comunicación y el soporte vital. Además, se compone de tres partes:
- Sistema de aborto de lanzamiento: Pone a salvo a la tripulación en caso de emergencia durante el lanzamiento o el ascenso a bordo del cohete SLS. Puede activarse en milisegundos para alejar el vehículo y posicionar el módulo de la tripulación para lograr un aterrizaje seguro.
- Módulo de tripulación: Es la parte presurizada de la nave espacial Orion, donde los astronautas vivirán y trabajarán durante su viaje a la Luna y de regreso a la Tierra. El módulo de tripulación puede alojar a cuatro tripulantes durante un máximo de 21 días y proporciona un hábitat seguro durante el lanzamiento, las operaciones en órbita, el aterrizaje y la recuperación.
- Módulo de servicio: Se trata del sistema que impulsa la nave Orion en el espacio porque es el responsable de las maniobras orbitales y el control de posición. Dicho componente está ubicado debajo del módulo de la tripulación, proporciona funciones críticas —como la propulsión, el control térmico y la energía eléctrica generada por los paneles solares— y otorga sistemas de soporte vital.
Los astronautas: quiénes son los protagonistas
- Christina Hammock Koch (46 años): es ingeniera eléctrica en el Centro de vuelo espacial Goddard de la NASA. Visitó la Estación Espacial Internacional en 2019, en la primera caminata espacial en la que solo participaban mujeres.
- Jeremy Hansen (49 años): es londinense (de Ontario) y representa a la agencia de Canadá. Fue piloto de combate antes de unirse a la CSA y ha trabajado con la NASA en el entrenamiento de astronautas y operaciones de misión.
- Victor Glover (49 años): fue piloto en la primera misión tripulada de SpaceX Crew-1 con la NASA. Cuenta con más de 3.000 horas de vuelo en más de 40 aviones diferentes y se encargará de pilotar Orión en dirección a la órbita lunar.
- Reid Wiseman (49 años): será el comandante de la misión. Ha trabajado a bordo de la Estación Espacial Internacional como ingeniero de vuelo en 2014 y también estuvo al mando de la misión de investigación submarina NEEMO21.
