El 14 de junio de 1940, las tropas alemanas entraron a París, marcando el inicio de una ocupación que duraría más de cuatro años.

La toma de la capital francesa fue el resultado de una campaña que avanzó con extrema rapidez: el 10 de mayo de 1940, Alemania lanzó su ofensiva contra Francia, y en poco más de un mes los soldados alemanes desfilaban bajo el Arco de Triunfo.

El ejército alemán flanqueó la línea Maginot —el extenso sistema de fortificaciones francesas— y avanzó rápidamente por territorio francés, ocupando París sin oposición el 14 de junio. Esta línea, compuesta por 108 fuertes separados entre sí por unos 15 kilómetros y numerosos fortines menores, no logró detener el avance alemán. 

Días antes de la entrada alemana, el gobierno francés ya había tomado decisiones drásticas. El 2 de junio los alemanes bombardearon París; el 10 de junio el gobierno francés abandonó la ciudad; y el 12 de junio, al considerar inútil una resistencia que terminaría con la ciudad en ruinas, se declaró a París como "ciudad abierta". El gobierno, presidido por Paul Reynaud, se instaló en Burdeos. 

Mientras los líderes políticos y militares —Churchill, Reynaud, De Gaulle y Pétain— debatían si abandonar la capital o negociar un armisticio, la población parisina pasó de la despreocupación al pánico, y muchos huyeron dejando la ciudad casi deshabitada.

El 14 de junio entró la primera guardia alemana, tomando la ciudad y asegurando todo para la llegada de Hitler. Días después, Hitler se fotografió junto a la Torre Eiffel acompañado de Albert Speer y el escultor Arno Breker. Según relatos recogidos por medios especializados, los parisinos cortaron los cables del ascensor de la Torre Eiffel para impedir que los alemanes —incluido Hitler— pudieran subir a la cima.

Al conocerse la caída de la capital, diversos líderes políticos franceses presionaron para solicitar de inmediato un armisticio a Alemania, pese a la oposición inicial de Reynaud y parte de su gabinete. El armisticio se firmó finalmente el 22 de junio de 1940 en Compiègne. La delegación francesa, encabezada por el general Charles Huntziger, tenía instrucciones de rechazar tres exigencias que se consideraban inaceptables: la ocupación total del territorio metropolitano, la entrega de la flota de guerra francesa, y la instalación de tropas alemanas en las colonias.

Bajo los términos del acuerdo, el norte de Francia y toda su costa atlántica quedaron bajo ocupación militar alemana —la llamada "zona ocupada", que comprendía aproximadamente el 60% del territorio—, mientras el resto del país constituyó la "zona libre" bajo administración francesa.

El mariscal Philippe Pétain, conocido como "el héroe de Verdún", aceptó encabezar el gobierno colaboracionista que se instaló en la ciudad de Vichy, en el sur del país. Pétain y Pierre Laval cambiaron la denominación de República Francesa por la de Estado Francés. El régimen de Vichy, aunque declaró su neutralidad en la guerra entre Alemania y Gran Bretaña, estaba obligado por los términos del armisticio a cooperar con los alemanes. 

Por su parte, Charles de Gaulle, refugiado en Gran Bretaña, utilizó un espacio cedido por Churchill en la BBC para proclamar la Francia Libre, un movimiento que con el tiempo alimentaría la formación de la Resistencia francesa dentro del país. De hecho, según registros históricos, la Resistencia Francesa nació formalmente el 18 de junio de 1940, apenas cuatro días después de la entrada alemana en París.