China adelanta al Neuralink de Elon Musk y aprueba el primer implante comercial de un chip cerebral del mundo

La empresa china Neuracle ha completado la primera cirugía de este tipo en el mundo con un dispositivo ya autorizado para el mercado, adelantando a Neuralink en la carrera por las interfaces cerebro-ordenador

Neuracle (también conocida como Borui Kang Medical Technology) ha llevado a cabo con éxito el primer implante quirúrgico comercial de una interfaz cerebro-ordenador (BCI, por sus siglas en inglés) en un paciente que había perdido movilidad en la mano tras una lesión medular hace una década. Es el primer dispositivo invasivo de este tipo que recibe el visto bueno de una agencia reguladora nacional para su uso comercial, algo que ni Neuralink ni ninguno de sus competidores ha conseguido todavía.

El dispositivo, llamado NEO (Neural Electronic Opportunity), tiene aproximadamente el tamaño de una moneda y contiene ocho electrodos. Se implanta quirúrgicamente sobre la superficie de la corteza sensoriomotora, la región del cerebro encargada de planificar y ejecutar el movimiento. Ahí, el chip registra las señales eléctricas que se disparan entre neuronas cuando el paciente simplemente imagina mover la mano.

Esas señales se envían a un ordenador, que las traduce en órdenes motoras ejecutadas por un guante robótico que el paciente lleva puesto, haciendo que el pensamiento sustituya al nervio dañado. NEO recibió la aprobación de la Administración Nacional de Productos Médicos china en marzo, el paso regulatorio que todavía no ha dado ninguno de sus rivales occidentales.

A pesar de que las aplicaciones de NEO son todavía muy limitadas, este hito supone un golpe para Neuralink, la empresa de Elon Musk que en 2024 implantó con éxito su propio chip cerebral en un humano, aunque no fue la primera en lograrlo (ese honor correspondió a Synchron en 2022). A principios de 2026, Neuralink aseguró tener 21 pacientes inscritos en sus ensayos clínicos globales, repartidos entre el estudio original PRIME, el internacional CAN-PRIME en Canadá y pruebas centradas en el control de brazos robóticos y la decodificación del lenguaje para personas con ELA o secuelas de ictus. La compañía prepara además un ensayo llamado Blindsight, orientado a restaurar la visión estimulando directamente la corteza visual.

Pero, por ahora, Neuralink sigue sin la aprobación de los reguladores, la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA), el trámite obligatorio para comercializar cualquier tratamiento médico en el país. Mientras Musk acumula pacientes en fase de ensayo, China ya tiene un producto en el mercado.

Los otros chips cerebrales

La carrera por las BCI no se limita a un solo camino tecnológico. La ya mencionada Synchron, respaldada por Jeff Bezos y Bill Gates, ha apostado por la vía menos invasiva. Su dispositivo Stentrode se introduce por la vena yugular hasta la corteza motora, de forma parecida a como se coloca un stent cardíaco, evitando así la cirugía craneal abierta. La empresa completó la inscripción de su ensayo clínico COMMAND a finales de 2023 y su objetivo declarado sigue siendo ganarle a Neuralink la carrera por la aprobación de la FDA.

Precision Neuroscience, fundada por un antiguo empleado de Neuralink, ha desarrollado Layer 7, una película más fina que un cabello con 1.024 electrodos que se desliza sobre la superficie cerebral sin penetrar el tejido. En abril de 2025 se convirtió en la primera BCI inalámbrica de nueva generación en recibir una autorización de la FDA, aunque limitada a usos temporales de hasta 30 días, como el mapeo cerebral durante las cirugías.

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Otros jugadores completan el tablero. Blackrock Neurotech, el veterano del sector, lleva décadas implantando su tecnología Utah Array con fines de investigación clínica, mientras que Paradromics ha obtenido recientemente autorización para iniciar ensayos en EEUU con Connexus, un implante centrado en restaurar el habla.

No solo implantes invasivos

Los chips también ocupan otros frentes menos ambiciosos, al menos quirúrgicamente hablando. La firma china BrainCo, por ejemplo, ha desarrollado una mano biónica que combina inteligencia artificial con electromiografía, una técnica que lee la actividad eléctrica de los músculos sin necesidad de abrir el cráneo.

Por su parte, Meta presentó el mes pasado la última versión de Brain2Qwerty, un sistema que usa un modelo de lenguaje para traducir la actividad cerebral en texto escrito, pensado para ayudar a personas con ELA y otras enfermedades neurodegenerativas a comunicarse sin perder la capacidad de expresar sus pensamientos.

El avance de Neuracle no es casualidad, sino que responde a una estrategia nacional. Las interfaces cerebro-ordenador figuran entre las prioridades del último plan quinquenal del gobierno chino, junto a la computación cuántica, los robots impulsados por IA y la fusión nuclear. Según Reuters, algunos expertos estiman que China podría ver un uso generalizado de esta tecnología en apenas tres o cinco años.

Si esas previsiones se cumplen, el mapa de poder en neurotecnología podría establecerse antes de que Neuralink logre siquiera su primera aprobación comercial en Estados Unidos.